イギリス留学中の話です。
イギリス人が、ミルク入りのコーヒーを white coffee と言っているのを初めて耳にしたときは驚きました。
どう見ても茶色ですから、言うとしたら brown coffee になりそうなものです。なのになぜ white coffee というのか不思議でしかたありませんでした。
しかし、よくよく考えてみれば、white wine も白くはなく透明ですし、white people も真っ白な肌をしてるわけではありませんよね。
実は、whiteには「白」という意味以外に「属する集団がもつ色の中で一番明るい色」という意味があるのです。
たとえば、ワインには赤と透明がありますが、透明のほうが「より明るい色」だから white wine と呼ばれるのです。
また、肉にはいろいろな種類がありますが、牛肉、豚肉、羊肉などに比べ七面鳥の肉は「一番明るい色」だから white meat と呼ばれるのです。
white にはこのほかにも「悪意のない」という意味もあります。
white lie で「悪意のない嘘」、white magic で「白魔術（治療などに用いられる魔術）」という使われ方とします。
